Die Valley-Strumpfbandnatter
von Tim SPUCKLER
Anfang April 2019, während meiner jährlichen Reise nach Kalifornien, beschloss ich, einen neuen Ort für Herpetologie im Yolo County auszuprobieren. Es war ein Gebiet, das an zwei Seiten von Autobahnen und an einer Seite von landwirtschaftlichen Flächen begrenzt war. Bei einer kurzen Wanderung entdeckte ich eine Küstenzauneidechse und eine Pazifische Gophernatter, zwei relativ häufige Reptilien in dieser Gegend. Ich entdeckte einen mit Rohrkolben bewachsenen Graben, in dem sich Wasser befand, und fragte die Bauern, die auf dem Feld arbeiteten, ob sie etwas dagegen hätten, wenn ich mich ein wenig umsehen würde. Nachdem ich ihre Zustimmung erhalten hatte und ein Stück gewandert war, sah ich eine Schlange in die Rohrkolben tauchen, die sich trotz meiner Bemühungen nicht fangen ließ.
Wenig später, während ich immer noch am Graben entlangging, fand ich meine „Lifer“-Valley-Strumpfbandnatter (Thamnophis sirtalis fitchi). Und dann noch eine. Beide waren Weibchen und größer als alle anderen Arten von Strumpfbandnattern, die ich jemals in freier Wildbahn gesehen habe.
Die Valley Strumpfbandnatter ist eine dunkel gefärbte Unterart der T. sirtalis, oft mit nur geringen roten Farbtönen. Ihre seitlichen und dorsalen Streifen sind auffällig gelb, was dem Reptil ein kontrastreiches Aussehen verleiht. Ausgewachsene Tiere erreichen eine Länge von 46 bis 140 cm, wobei die durchschnittliche Größe unter 91 cm liegt. Diese Schlange weist weniger Variationen in Farbe und Muster auf als die meisten anderen Unterarten der gewöhnlichen Strumpfbandnatter.
- s. fitchi kommt in ganz Nordkalifornien vor, einschließlich der Küste in den Counties Humboldt und Del Norte, südlich und östlich der nördlichen und südlichen Küstengebirgsketten durch das Great Valley und einen Großteil der Sierra Nevada (mit Ausnahme eines großen Teils des inneren Teils des San Joaquin Valley Alley) und östlich der Sierra Nevada bis in den nördlichen Teil des Owens Valley. Außerhalb Kaliforniens kommt T. s. fitchi im Osten bis nach West-Nevada, Idaho, West-Montana, West-Wyoming und Nord-Zentral-Utah vor. Einige Texte weisen darauf hin, dass es sich um die einzige Schlangenart handelt, die in Alaska in freier Wildbahn lebt (sie kommt im äußersten Süden vor), obwohl viele Quellen behaupten, dass es in Alaska keine einheimischen Schlangen gibt.
Die Valley Strumpfbandnatter ist vor allem tagsüber aktiv, häufig in der Nähe von Gewässern anzutreffen und eine gute Schwimmerin. Bei Gefahr flüchtet sie oft ins Wasser. Wie andere Mitglieder der Art T. sirtalis ist sie in der Lage, bei niedrigeren Temperaturen aktiv zu sein als andere nordamerikanische Schlangenarten. In freier Wildbahn ernährt sie sich von einer Vielzahl von Beutetieren, darunter Amphibien und deren Larven, Fische, Vögel, kleine Säugetiere, Reptilien, Regenwürmer, Schnecken und Blutegel.
Strumpfbandnattern sind aufgrund ihrer relativ geringen Größe, ihrer zahmen Art und ihrer überschaubaren Pflegeanforderungen eine beliebte Wahl für Anfänger unter den Schlangenliebhabern. Sie sind tagsüber aktiv, was sie zu einem unterhaltsamen Beobachtungsobjekt macht.
Die Art sirtalis wird häufig gehalten und gezüchtet, und die Haltung von T. s. fitchi entspricht der von T. s. sirtalis, T. s. infernalis usw. Die Valley Strumpfbandnatter nimmt eine Vielzahl von Nahrungsorganismen zu sich und passt sich an eine Vielzahl von Unterbringungsmöglichkeiten an.
Ich halte meine Strumpfbandnattern in mit Gitter abgedeckten Glasaquarien mit halbnatürlicher Einrichtung. Die Größe der Terrarien passe ich an die Größe der darin gehaltenen Schlangen an. Zur Beheizung verwende ich in der Regel eine über dem Terrarium angebrachte Wärmelampe mit Zeitschaltuhr in Kombination mit einer Heizmatte, die ständig eingeschaltet ist (außer während der Winterruhe) und unter einem Teil des Terrariums angebracht ist. Ich stelle meine Lampen auf eine Zeitschaltuhr, die bei 8 Stunden beginnt, wenn die Schlangen aus der Winterruhe kommen, und bis Mitte Juni auf 16 Stunden erhöht wird, bevor sie bis Mitte November allmählich wieder auf 8 Stunden Licht zurückgesetzt wird.
Bei Raumtemperatur ist ein Hotspot zwischen 84 und 88 Grad Fahrenheit ideal. Ich überprüfe die Terrarium-Temperaturen mit einem zuverlässigen digitalen Thermometer.
Schlangen sind bekannte Fluchtkünstler, daher sollten Sie darauf achten, dass das Terrarium einen fest verschließbaren Deckel hat. Es sollte außerdem frei von Gefahren sein, die zu Verletzungen führen könnten (z. B. durch einen Stein zerquetscht zu werden). Strumpfbandnattern sind aktive Schlangen, daher benötigen sie trotz ihrer geringen Größe und schlanken Statur relativ viel Platz, um ihrem Lebensstil gerecht zu werden.
Als Substrat für mein Terrarium verwende ich hauptsächlich Espenholzspäne. Wenn möglich, stelle ich gerne lebende Pflanzen in meine Strumpfbandnatter-Terrarien. Die mit Abstand am einfachsten zu haltende Terrarienpflanze ist Efeutute (Epipremnum aureum). Efeutute ist eine Kletterpflanze mit herzförmigen grünen Blättern, die je nach Sorte verschiedene Farbvariationen von Weiß und Gelb aufweisen. Sie verträgt eine Vielzahl von Licht- und Bewässerungsbedingungen und ist daher eine ideale Terrarienpflanze. Die Veränderliche Purpurtute (Syngonium podophyllum) ist eine weitere attraktive und robuste Pflanze, die ich gerne in meinen Terrarien verwende. Beide Pflanzenarten lassen sich leicht als Stecklinge in einem Glas mit Wasser oder in kleinen Töpfen ziehen.
Ich stelle Äste, Rinde oder andere Kletterhilfen sowie eine Versteckbox sowohl auf der wärmeren als auch auf der kühleren Seite des Geheges zur Verfügung. Eine große Wasserschale steht zum Trinken und Baden zur Verfügung, wobei ich darauf achte, dass das Terrarium trocken bleibt, um Hautprobleme zu vermeiden.
Meine erwachsenen Valley-Strumpfbandnattern ernähren sich hauptsächlich von gehackten Nagetieren, gemischt mit Hühnerherzen. Gelegentlich füge ich Fisch hinzu, aber es scheint, dass eine Vollwertkost aus Nagetieren ihren Nährstoffbedarf deckt. Neugeborene fressen in der Regel lebende Guppys und/oder Regenwürmer. Ich versuche, sie so schnell wie möglich auf Nagetiere umzustellen. Baby-Strumpfbandnattern wachsen schnell und Männchen können bereits im Alter von weniger als einem Jahr erfolgreich brüten. Weibchen können innerhalb eines Jahres fast ihre Erwachsenengröße erreichen, brüten aber in der Regel erst im zweiten Jahr.
Für Schlangen, die ich züchten möchte, dauert die Winterruhe von Ende November bis Mitte Februar. Die Schlangen werden in ihren Terrarien ohne Heizung und mit dem vorhandenen natürlichen Licht gehalten. Die Temperaturen während der Winterruhe variieren, liegen aber im Durchschnitt bei etwa 13 °C. Ich halte meine Strumpfbandnattern in der Regel das ganze Jahr über in Paaren oder kleinen Gruppen, und die Paarung findet oft nicht nur im Frühjahr, sondern auch im Spätsommer statt, nachdem meine Weibchen geworfen haben.
Ich hatte schon Würfe mit bis zu 46 Nachkommen von einem einzigen Weibchen, obwohl mein Durchschnitt bei etwa 20 liegt. Die Jungtiere sind unproblematisch aufzuziehen und werden in kleinen Gruppen gehalten. Strumpfbandnattern haben ein „Affe sieht, Affe tut”-Verhalten, und wenn eine anfängt zu fressen, „inspiriert” das die anderen, es ihr gleichzutun, was oft zu einem Fressrausch führt.
Die Valley Strumpfbandnatter ist eine der größeren Unterarten von Thamnophis, die in den Vereinigten Staaten heimisch ist, und ihre scharfen Farben und Kontraste bieten dem Hobby etwas Besonderes. Es war aufregend, dieser Schlange in freier Wildbahn zu begegnen, und es hat Spaß gemacht, diese Unterart zu halten und zu züchten.
Tim Spuckler züchtet seit über 30 Jahren Schlangen und hat auf seiner Webseite www.thirdeyeherp.com viele Fotos der Schlangen, mit denen er gearbeitet hat, sowie von seinen Exkursionen in die Natur veröffentlicht.
tim@thirdeyeherp.com
Bildbeschreibungen:
01-03: Meine erste Begegnung mit wildlebenden Valley Strumpfbandnatter hatte ich im Yolo County in einem stark gestörten Gebiet. Bevor ich irgendwelche Strumpfbandnattern fand, stieß ich auf eine Westliche Zauneidechse und eine Pazifische Gophernatter.
04-06: Meine allerersten Begegnungen mit wildlebenden Valley Strumpfbandnattern.
07-08: Eines meiner Strumpfbandnattern-Terrarien – ich mag naturnah gestaltete Gehege mit vielen Versteckmöglichkeiten. Eine trächtige Valley Strumpfbandnattern sonnt sich unter einer Deckenlampe.
09-11: Valley Strumpfbandnattern unterscheiden sich in ihrem Aussehen nicht wesentlich und weisen leuchtend gelbe Streifen und nur minimale rote Markierungen auf.