Farb- und Mustervariationen der Wilden Östlichen Strumpfbandnatter in Ohio
von Tim Spuckler
Eines der großartigen Dinge am Leben in Ohio ist nicht nur, dass man jedes Jahr ohne großen Aufwand eine ganze Reihe von östlichen Strumpfbandnattern (T. sirtalis sirtalis) sehen kann, sondern auch, dass man ihre Vielfalt im Aussehen beobachten kann. Als Schlange, die in weiten Teilen der östlichen Vereinigten Staaten verbreitet ist, gibt es einige bekannte regionale „Looks” in der Hobbywelt, wie zum Beispiel die Florida Blue und Apalachicola-Populationen.
Als ich aufwuchs, war Roger Conants „A Field Guide to Reptiles and Amphibians of Eastern and Central North America“ meine „Bibel“ für das Herping. Ich hatte ein Exemplar im Handschuhfach meines Autos und nutzte es ausgiebig auf meinen Reisen auf der Suche nach Reptilien und Amphibien. In diesem Buch schreibt Conant über die östliche Strumpfbandnatter: „Extrem variabel in Farbe und Musterung; entweder Streifen oder Flecken können überwiegen.“ Das Buch zeigt Abbildungen von drei verschiedenen Morphen – alle anderen Strumpfbandnatternarten und -unterarten werden nur mit einem Bild dargestellt.
Ich habe einige Populationen gesehen, bei denen die Schlangen in diesem Gebiet ein gewisses Maß an „Gleichheit“ in ihrem Aussehen aufweisen. So ist es beispielsweise im Nordwesten von Ohio üblich, dass östliche Strumpfbandnattern keine Rückenstreifen haben. Ebenso ist die bekannteste Morphe dieser Unterart, die natürlich in wilden Populationen vorkommt, die vollständig schwarze (oder fast vollständig schwarze) melanistische Form, die in demselben Gebiet zu finden ist.
Einige Farben und Muster sind jedoch eher einzigartig für ein Individuum. Ich habe eine östliche Strumpfbandnatter mit einem schwarzen Rückenstreifen und ein teilweise melanistisches Exemplar gefunden, das ein geschecktes Aussehen hatte. Mindestens eine derzeit in der Zucht vorkommende Albino-Stamm der östlichen Strumpfbandnatter stammt aus Ohio.
Beim Wandern in lokalen Parks und Naturschutzgebieten begegne ich häufig östlichen Strumpfbandnattern. Sie sind oft die ersten Schlangen, die ich jedes Jahr sehe, und auch die letzten. Im Frühling kann man auf einer kurzen Wanderung mehrere Männchen beobachten, die am Rand des Weges patrouillieren und nach Weibchen suchen. Gelegentlich bin ich sogar schon auf „Paarungsballen” gestoßen.
Obwohl man diese Reptilien normalerweise auf dem Boden kriechen sieht, sind sie überraschend baumbewohnend und können von Zeit zu Zeit in Bäumen oder Sträuchern gefunden werden. Obwohl sie als tagaktiv gelten, bin ich einigen von ihnen schon bei Nachtfahrten begegnet. Wo ich wohne, legen Herpetologen manchmal künstliche Verstecke aus, in der Hoffnung, Schlangen anzulocken. Zu diesem Grund habe ich Strumpfbandnattern auch unter Sperrholzplatten, Wellblech und anderen künstlichen Gegenständen gefunden.
Eine der häufigsten Farbvarianten, die mir begegnen, sind Schlangen mit unterschiedlich stark ausgeprägten orangefarbenen Seitenstreifen. Manchmal ist nur ein Hauch von Orange zu sehen, während andere dem „Quebec Flame“-Morph ähneln, der in der Hobby-Szene bekannt ist.
Eine weitere interessante Variable ist der Grad der Ausprägung oder das Fehlen des Rückenstreifens. Einige Populationen in meinem Heimatstaat scheinen überwiegend streifenlose Individuen zu haben. Dabei kann es sich um das Fehlen eines Rückenstreifens, einen verblassten Rückenstreifen oder einen Rückenstreifen handeln, der zum hinteren Ende der Schlange hin verschwindet.
Die natürlich vorkommende Morphe, für die mein Heimatstaat am bekanntesten ist, ist seine Population melanistischer östlicher Strumpfbandnattern. Während sie manchmal komplett schwarz sein können, gibt es in anderen Fällen auch Individuen mit hellen Streifen am Hals. Melanisten leben unter normal gefärbten Schlangen, und bei östlichen Strumpfbandnattern ist Melanismus ein einfaches rezessives genetisches Merkmal.
Obwohl es Unterschiede im Aussehen der Populationen gibt, bin ich auf einige einzigartige Exemplare gestoßen, die sich von allen anderen unterscheiden, die ich bisher gesehen habe. Einige Exemplare haben einen grünen oder blauen Schimmer, andere lassen sich am besten als „mehrfarbig” beschreiben. Diese zu finden ist besonders lohnenswert, da sie ein einzigartiges Aussehen haben.
Obwohl die meisten östlichen Strumpfbandnattern „normal“ aussehen, ist es immer wieder spannend, eine in freier Wildbahn zu beobachten, unabhängig von ihrem äußeren Erscheinungsbild. Das Beobachten und Fotografieren ihrer natürlichen Variationen im Aussehen ist für mich ein angenehmer Zeitvertreib. Bei genauer Betrachtung lassen sich oft Feinheiten entdecken, die auf den ersten Blick nicht erkennbar sind, und man lernt selbst kleinste Unterschiede in Farbe und Muster zu schätzen.
Tim Spuckler züchtet seit über 30 Jahren Schlangen und hat auf seiner Webseite www.thirdeyeherp.com viele Fotos der Schlangen, mit denen er gearbeitet hat, sowie von seinen Exkursionen veröffentlicht.