Eine kurze Einführung zu Thamnophis atratus zaxanthus, der Diablo Range Strumpfbandnatter.
Lateinischer Name: Thamnophis atratus zaxanthus (Boundy, 1999).
Deutscher Name: Diablo-Range Strumpfbandnatter.
Englischer Name: Diablo Range Garter Snake.
Größe: Weibchen 65–90 cm (maximal 101,6 cm: Rossman, Ford & Siegel (1996)); Männchen 55–75 cm. Die meisten Weibchen bleiben unter 85–90 cm.
Beschreibung: Im Gegensatz zu Thamnophis atratus atratus hat T.a.zaxanthus drei Streifen. Der Name „zaxanthus” wurde gewählt, weil diese Unterart viele gelbe Streifen auf dem Rücken und an den Seiten hat und oft auch die Kehle und die Lippenschuppen eine leuchtend zitronengelbe Färbung aufweisen. Die Farbe des Rückens und der Kopfoberseite ist normalerweise sehr dunkel (schwarz), aber wenn die Schlangen gefressen haben, sieht man meist weiße Flecken auf der Haut zwischen den Schuppen, was der Schlange ein fleckiges Muster zwischen den Streifen verleiht. Es handelt sich um eine relativ kurze und stämmige Strumpfbandnatter.
Futter: In Gefangenschaft Stint oder andere Fische, Baby-Mäuse, Baby-Ratten (Jungtiere müssen manchmal mit Lebendfutter gefüttert werden). Sie sind in der Regel leicht zu füttern. In freier Wildbahn besteht ihre Nahrung zum großen Teil aus Amphibien, darunter Sierra-Laubfrösche, die Kaulquappen von Ochsenfröschen und die giftigen Kalifornischen Molche (Tarichia sp.). Nach dem Verzehr dieser Molche werden die Schlangen wahrscheinlich für eine gewisse Zeit für Raubtiere giftig beim Verzehr.
Fortpflanzung: In Gefangenschaft werden die Babys in der Regel 3,5 bis 5 Monate nach Ende der Winterruhe geboren. Sie haben einen Wurf pro Jahr, was jedoch dadurch beeinflusst sein kann, dass ich ihnen eine relativ lange Winterruhe gönne. Ich habe 8 bis 18 Babys pro Weibchen gehabt, die bei der Geburt ziemlich groß und robust sein können. Sie können direkt nach der Geburt eine Gesamtlänge von 25,0 bis 26,5 cm haben.
Winterruhe: Ich würde eine Winterruhe von 2,5 bis 4 Monaten für die Erwachsenen und 6 Wochen für die Babys empfehlen. In der Vergangenheit habe ich eine Kälteschlafphase im Kühlschrank in feuchtem Sägemehl bei 2–8 °C durchgeführt und in den letzten zwei Jahren habe ich eine Kälteschlafphase in meinem Keller bei 12–14 °C durchgeführt. Beides hat gut funktioniert.
Lebensraum: Bäche, schnell fließende Flüsse und kleine Seen und Teiche in Höhenlagen von 0 bis 1920 Metern.
Verbreitung: Diese Unterart ist in Kalifornien endemisch und kommt im Diablo-Gebirge östlich der San Francisco Bay Area bis hinunter zu den Küstengebirgen im Santa Barbara County vor.
Besondere Anmerkungen: Nicht alle Wissenschaflter erkennen diese Unterart an, einige betrachten sie als Thamnophis atratus atratus.
Beobachtungen in freier Wildbahn: Ich habe Thamnophis atratus zaxanthus in einigen Parks (Pacheco State Park und Henry W. Coe State Park) in der Bergkette namens „Diablo Range” (woher der englische Name stammt) gesehen. Der Pacheco State Park ist ein wunderschöner Park mit sanften Grasbergen und einigen Bäumen (alten Eichen), der zum Großteil sehr offen und sonnig ist. Früher war er eine sehr große Rinderfarm und es gibt mehrere kleine Seen und Teiche, die teilweise von Menschenhand geschaffen wurden. Ich habe den Park Ende März besucht. Am selben Tag war ich morgens zuerst im Ano Nuevo State Park an der Küste (wo man mit etwas Glück T. sirtalis tetrataenia, T. elegans terrestris und T. a. atratus finden kann), aber in Küstennähe war es neblig und windig und nur 12,5 °C warm, zu kalt für Schlangenaktivität. Als wir landeinwärts von der Küste fuhren, begann der Nebel sich aufzulösen und der Himmel war größtenteils blau. Bei unserer Ankunft im Pacheco State Park betrug die Lufttemperatur angenehme 19 °C, aber die Bodentemperatur erreichte bereits leicht 32 °C und mehr. Dieser große Temperaturunterschied zwischen der Küste und (in diesem Fall) 50 km landeinwärts ist typisch für diese Region Kaliforniens. An diesem Tag Ende März fand ich mehrere Diablo-Range-Strumpfbandnattern, die sich versteckten, meist weniger als 1–2 Meter vom Ufer eines Gewässers entfernt. Die meisten von ihnen waren zwischen 23,9 und 33,5 cm lang. Die kleineren waren wahrscheinlich Babys, die im Sommer des Vorjahres geboren wurden (also etwa 5 Monate alt), und die größeren waren vermutlich ein Jahr älter. Eine Gesamtlänge von 23,9 cm ist kleiner als die durchschnittliche Größe der Babys, die ich in Gefangenschaft hatte. Aber Anfang März wäre viel zu früh für die Geburt von Babys. Rossman, Ford & Siegel (1996) geben als Zeitpunkt der Geburt in freier Wildbahn Ende August bis Mitte Oktober an. Die Wintermonate können in Kalifornien kühl sein. Daher gehe ich davon aus, dass die Aktivität (und das Wachstum) definitiv nachlassen wird und sie sich in den Wochen, in denen es bewölkt und kalt ist, in Höhlen und unter Felsen usw. verstecken werden. Ich habe auch ein adultes Weibchen gesehen, die in einem Teich schwamm und gerade einen Kalifornischen Molch gefressen hatte. Als ich sie fangen konnte, würgte sie den Molch wieder aus und sabberte stark als Reaktion auf das Gift des Molchs.
Literatur
Rossman, D.A., N.B.Ford & R.A.Siegel, 1996. The Garter Snakes. Evolution and ecology. University of Oklahoma Press, Norman